Frecuencia e intervalo de paso

En el mundo del transporte público, existen dos conceptos fundamentales para evaluar y planear la operación del servicio: el intervalo de paso y la frecuencia de paso. Aunque están estrechamente relacionados, cada uno tiene un enfoque distinto y cumple funciones clave tanto para los usuarios como para los planificadores. En este artículo te explicamos sus diferencias, cómo se calculan y cómo se aplican en la vida real. 

🔁 ¿Qué es el intervalo de paso?

El intervalo de paso (o headway, en inglés) se refiere al tiempo que transcurre entre el paso de dos vehículos consecutivos de la misma ruta en una parada o punto específico. Se expresa en minutos, y desde la perspectiva del usuario, es un indicador directo del tiempo de espera.

Ejemplo:
Si un autobús pasa a las 7:00 y el siguiente a las 7:10, el intervalo de paso es de 10 minutos.

Según Ángel R. Molinero y Luis Ignacio Sánchez en su libro “Transporte público: planificación, diseño, operación y administración”, el intervalo es:

“La porción de tiempo, comúnmente expresada en minutos, entre dos salidas sucesivas de vehículos de transporte público en una ruta. El usuario está interesado en contar con un servicio con intervalos cortos para minimizar el tiempo de espera en la parada. Sin embargo, para un volumen de pasajeros dado por hora, resulta más barato operar un número más pequeño de vehículos grandes que un número mayor de vehículos pequeños, por lo que el transportista está interesado en operar con vehículos de mayor capacidad a intervalos más grandes. Consecuentemente, los intervalos son determinados como un trueque entre el tiempo que espera el usuario en la parada y los costos de operación que afronta la empresa transportista.”

Esta definición pone en evidencia la tensión inherente entre eficiencia operativa y calidad del servicio: mientras el usuario desea intervalos más cortos, el operador busca minimizar costos utilizando menos unidades más grandes y espaciadas.

🔄 ¿Qué es la frecuencia de paso?

La frecuencia de paso es el número de vehículos que pasan por una parada en una unidad de tiempo, normalmente una hora. Se expresa en vehículos por hora (veh/h) y es útil para estimar la capacidad del sistema o cuántos vehículos están operando en determinado periodo.

Ejemplo:
Si durante una hora pasan 6 autobuses, la frecuencia es de 6 vehículos por hora.

Ángel R. Molinero y Luis Ignacio Sánchez también la definen como:

“El número de unidades que pasan un punto dado en la ruta durante una hora (o cualquier período de tiempo considerado), siendo éste el inverso del intervalo.”

Esta relación inversa entre frecuencia e intervalo es fundamental para la planificación de flota y la toma de decisiones operativas.